구글 브레인 출신 직원들이 개발한 AI 챗봇 애플리케이션 '캐릭터 AI'가 미국 젊은이들 사이에서 열풍을 일으키고 있다. 이를 통해 사용자는 가상의 인물부터 역사적 유명인, 심지어 현대 공인에 이르기까지 다양한 캐릭터와 상호 작용할 수 있어 사용자의 상호 작용 경험이 크게 향상됩니다. 월간 활성 사용자가 2천만 명에 달하고 초당 20,000개의 쿼리를 처리하며 Google 검색의 20%를 차지하며 Reddit에서 광범위한 토론과 공유를 촉발했습니다. 그러나 급속한 인기는 주목할만한 몇 가지 문제, 특히 10대 청소년의 정서적 의존과 중독 현상을 불러일으키며 각계각층의 사고와 토론을 촉발시켰습니다.
캐릭터 AI가 미국 젊은이들 사이에서 화제를 모으고 있습니다. 전직 Google Brain 직원인 Noam Shazeer와 Daniel De Freitas가 2022년에 출시한 이 AI 챗봇 애플리케이션을 통해 사용자는 가상의 인물부터 역사적 유명인, 심지어 현대 공인에 이르기까지 다양한 캐릭터와 상호 작용할 수 있습니다.
Character AI는 월간 활성 사용자가 2,000만 명에 달하며 초당 20,000개의 쿼리를 처리하여 Google 검색의 20%를 차지합니다. 백만 명이 넘는 사람들이 Reddit에서 자신이 만든 캐릭터와 커뮤니케이션 경험을 공유합니다. 그러나 이 기술의 인기로 인해 몇 가지 문제가 발생했습니다. 특히 10대들의 캐릭터 AI에 대한 정서적 의존과 중독이 문제였습니다.
사용자의 57.07%가 18~24세 청소년이고, 평균 사용시간은 2시간에 달합니다. Reddit 커뮤니티에서는 실제 사람과 대화하는 것보다 AI 봇과 대화하는 것이 더 쉽다고 말하는 사람들이 많으며, 중독에 관한 게시물이 도처에 널려 있습니다. 일부 이용자들은 서버가 다운되자 강력한 '탈퇴 반응'을 보이기도 했다.
Character AI의 챗봇은 대량의 텍스트 데이터를 활용한 학습과 사용자와의 상호작용을 통한 지속적인 개선을 통해 점점 더 실감나고 있습니다. 예를 들어, 뉴질랜드 사용자 Sam Zaia가 만든 '심리학자' 캐릭터는 전문 지식을 활용하여 훈련되어 사용자에게 실제적인 심리적 지원을 제공합니다.
그러나 전문 심리치료사인 테레사 플레우만(Theresa Plewman)은 캐릭터 AI가 인간의 반응과 치료를 대체할 수 없다고 주장하며 그 효과에 의문을 제기했습니다. 신시내티 대학의 Kelly Merrill Jr. 박사는 챗봇이 정신 건강 지원을 제공하는 데 긍정적인 역할을 한다고 믿지만 AI의 한계와 잠재적 위험에 대해서도 경고합니다.
미래학자인 Rocky Scopelliti 교수는 캐릭터 AI와 같은 도구가 더욱 대중화될 것이며 AI가 인간의 정서적, 정신적 세계에서 더 중요한 역할을 할 것이라고 예측합니다. 그러나 동시에 그는 AI가 규제를 통해 가져올 수 있는 윤리적, 사회적 딜레마에 적극적으로 대처할 필요성도 촉구했습니다.
캐릭터 AI의 인기는 우리에게 정서적 지원에서 AI 기술의 잠재력을 볼 수 있게 해주지만, 기술이 주는 편리함을 즐기면서 AI에 대한 지나친 의존을 피하는 방법에 대해서도 고민하게 만든다. 이는 기술적인 문제일 뿐만 아니라, 우리가 함께 직면하고 해결해야 할 사회적 문제이기도 합니다.
캐릭터 AI의 급속한 인기는 감정적 상호작용 분야에서 AI 기술의 엄청난 잠재력을 보여주지만 동시에 경고로 들립니다. 앞으로는 기술 진보와 사회 윤리의 균형을 어떻게 맞추느냐가 우리 앞에 중요한 문제가 될 것입니다. AI 기술이 인류에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있도록 사회 전체의 공동 노력이 필요합니다.