在科技創業圈中，充斥著各種“氛圍編碼”和過度炒作的現象，然而Cal AI及其年僅18歲的創始人扎克·亞德加里（Zach Yadegari）卻顯得與眾不同，形成了一種既諷刺又令人尊敬的“老派”對比。令人難以置信的是，亞德加里和他的聯合創始人亨利·朗馬克(Henry Langmack)都剛剛高中畢業，但他們的創業故事卻已成為經典案例。
據亞德加里透露，Cal AI於去年5月份推出，在短短八個月內，其下載量已突破500萬次。更令人振奮的是，用戶留存率高達30%以上，且該應用上個月的收入已超過200萬美元。雖然TechCrunch尚未能獨立驗證這些數據，但Cal AI在蘋果App Store上獲得了4.8星的平均評分，累計超過6.6萬條用戶評論；在Google Play商店的下載量也已超過100萬次，並在近7.5萬條評論中同樣獲得了4.8星的高分。
Cal AI的核心理念簡單而實用：用戶只需拍攝一張食物的照片，應用程序便能自動分析並記錄其卡路里和宏量營養素含量。儘管這一想法並非首創，市場上已有MyFitnessPal等老牌應用提供類似功能，以及像SnapCalorie這樣由Google Lens創始人創建的新興競品，但Cal AI的獨特優勢在於其完全構建於大型圖像模型時代。它巧妙地利用Anthropic、OpenAI和RAG等先進模型來提升識別準確率，並基於GitHub等平台的開源食物卡路里和圖像數據庫進行訓練。亞德加里強調：“我們發現不同的模型在識別不同的食物時表現更佳。”
為了實現高精度的識別，Cal AI的創始團隊通過自身的技術實力解決了諸多挑戰，例如準確識別食品包裝上的信息以及雜亂碗中混合的食材。最終，他們聲稱該應用的識別準確率已達到90%，這對於許多注重飲食健康的消費者來說已經足夠可靠。
亞德加里憑藉其早期的成功迅速嶄露頭角。與那些在AI副駕駛陪伴下成長的年輕程序員不同，他早在中學時期就精通Python和C#等編程語言。他透露，自己在九年級時就創辦了第一家公司，並在16歲時以10萬美元的價格將其出售給了一家遊戲公司FreezeNova。他回憶道，疫情結束後，學校給學生髮放了Chromebook，學生們試圖在學校網絡上玩遊戲。學校屏蔽了這些遊戲網站，亞德加里從中看到了商機，建立了一個可以訪問所有未被屏蔽遊戲網站的平台，並巧妙地將其命名為“Totally Science”，成功躲避了學校的網絡審查。
在出售第一家公司後，亞德加里和朗馬克開始研究Y Combinator的視頻，並積極與X平台上的程序員社群交流，尋找新的創業靈感。正是在X平台上，他遇到了後來成為Cal AI聯合創始人的布萊克·安德森（Blake Anderson）。現年24歲的安德森此前也因創建如RizzGPT和Umax等基於ChatGPT的約會建議應用而備受關注。
Cal AI的想法源於亞德加里自己開始去健身房鍛煉，希望“給女孩留下深刻印象”。隨後，他和朗馬克做出了另一個略顯“老套”但務實的決定：他們搬到了舊金山，住在一個黑客之家，全身心投入到產品原型的開發中。
然而，在這個充滿創業激情的環境裡，亞德加里——他的父母都是律師——卻做出了一個出乎意料的決定。他發現自己渴望接受大學教育，而不是成為典型的矽谷輟學者。 “每天24小時都在努力工作，甚至有一天晚上睡在地板上，那是一段非常有趣的時光，我學到了很多東西，”他回憶道。 “但我環顧四周，我們整天都被20多歲或30多歲的人包圍著。我意識到，如果我不上大學，我的生活可能就會變成這樣。”
儘管尚未最終決定入讀哪所大學，亞德加里和朗馬克仍然對經營自己的公司充滿熱情。目前，Cal AI的團隊還包括另一位聯合創始人，28歲的首席運營官傑克·卡斯蒂略（負責網紅營銷），以及8名全職員工，涵蓋開發人員、設計師和社交媒體經理等職位。 Cal AI的成功無疑為年輕一代創業者樹立了新的榜樣，證明了即使在快速變化的科技領域，“老派”的專注和硬核的技術實力依然能夠創造令人矚目的成就。