Java的源代码是以*.java的纯文本文件，可以使用任何文本编辑器来进行编写，但是这个源代码是无法执行的。执行源代码的这个任务就需要JDK和JRE。
JDK是Java语言的开发包，它可以将*.java结尾的文件编译为可以执行的Java程序。那么，有了可以执行的Java程序，则需要一个JVM才可以将这个Java程序运行起来。而Java运行环境，也就是JRE中包含了JVM。JVM就是Java的虚拟机。最后，JDK中包含了JRE。有了这样一个逻辑基础，下面，我们来分别认识JRE和JDK.
我们先来看一下JRE。JRE是英文Java Runtime Environment的缩写，是指Java运行环境。它是面向Java程序的使用者，而不是开发者。它是运行Java程序所必须的环境的集合，包含了JVM标准、实现及Java核心类库。它仅能够完成Java的运行，而无法对Java进行编译或者调试。JRE的地位就像是一台PC电脑一样，我们编写的Windows32或者Windows64应用程序需要操作系统帮助我们运行。同样地，我们编写的Java程序也需要JRE才能运行。电脑只有安装了JRE，才能够正确运行Java应用程序。JRE有独立的版本，如果一个用户仅需要运行Java程序，那么他只需要安装一个JRE就可以了。并且这套JRE一定是出现在 C:/Program Files/Java 目录下。
我们再来看JDK。JDK是英文Java Development Kit的缩写，是Java语言的软件开发工具包。它是面向Java开发者发布的Java套件。JDK包含的基本组件包括：编译器、jar打包工具、Javadoc文档生成器、Debug调试器、头文件生成器、反汇编器、监控工具等。JDK中包含了一个完成的JRE。所以说，如果安装了JDK，就不必再次安装JRE。如果你的电脑同时安装了JDK和JRE，那么你就会发现你的电脑有两套JRE，一套位于 /jre 另外一套位于 C:/Program Files/Java/jre1.5.0_15 目录下，后面这套比前面那套少了Server端的Java虚拟机，不过直接将前面那套的Server端Java虚拟机复制过来就行了。而且在安装JDK可以选择是否安装这个位于 C:/Program Files/Java 目录下的JRE。
最后，我们顺带说一下JVM。JVM是Java的虚拟机，是英文Java Virtual Machine的缩写。它是整个Java实现跨平台最核心的部分，所有的Java程序都会首先被编译成.class的类文件，这种类文件可以在虚拟机上执行。也就是说class并不直接与机器的操作系统相对应，而是经过虚拟机间接地与操作系统交互，由虚拟机将程序解释给本地系统执行。
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