對像是使用new創建的，但是並沒有與之相對應的delete操作來回收對象佔用的內存。當我們完成對某個對象的使用時，只需停止對該對象的引用:將我們的引用改變為指向其他對像或指向null;或者從方法中返回，使得該方法的局部變量不復存在，從而使得對這些局部變量的引用變為不指向任何對象。不再被引用的對像被稱為垃圾(garbage)，查找並回收這些對象的過程叫做垃圾回收(garbage collection) o
Java虛擬機利用垃圾回收來保證被引用的對象將會在內存中保留，同時會釋放在執行代碼中通過任何引用都不可達的對象所佔用的存儲空間。這是一種強保證―如果順著從根引用(即在執行代碼中可以直接訪問的引用)開始的引用鏈可以到達某個對象，那麼該對象就不會被回收。
簡言之，當我們從任何可執行代碼都無法到達某個對象時，它所佔用的空間就可以被回收。注意，我們用的是“可以”這個詞，因為內存空間是否回收是由垃圾回收器來決定的，通常情況下，只有需要更多的內存空間或者為了避免發生內存溢出時，垃圾回收器才會運行。但是程序可能在沒有發生內存溢出，甚至在沒有接近內存溢出的時候就退出了，所以可能根本就不需要執行垃圾回收。在當前執行的所有方法中，如果所有變量都不包含指向某個對象的引用，並且從這些變量出發，順著引用鏈在所有域或數組元素中也找不到對這個對象的引用，那麼我們就說這個對像是“不可達的”。
垃圾回收意味著我們永遠不必擔心出現虛懸引用(dangling reference)。在那些可以由程序員直接控制何時刪除對象的系統中，程序員可以刪除某個其他對像還在引用的對象，如果程序員刪除了這樣的對象，那麼還在引用被刪除對象的引用就會變為虛懸的，因為它們引用的是操
作系統認為是可分配的內存空間(但實際上該空間已經被釋放)。系統可以將這個可分配空間分配給新的對象，這樣那些原來指向該空間的引用實際上得到的對象與它們所預期的就完全不同了。在這種情況下，當程序使用存儲於這個空間中的值並將其當作它們並不屬於的對象來操作時，就可能會引起不可預知的災難。垃圾回收為我們解決了虛懸引用問題，因為所有仍然被引用的對像都不會被當作垃圾回收，所以它們所佔用的空間也不可能被釋放。垃圾回收同時還解決了意外地多次刪除同一個對象的問題―這種問題也會引發災難。 垃圾對象的回收並不需要我們的介入，但是回收垃圾會佔用一定的系統資源。大量對象的創建和回收對時間關鍵的應用會產生干擾，因此我們在設計這種系統時，要審慎地處理創建的對像數量，以便減少要回收的垃圾數量。
垃圾回收並不能保證內存總是會有空間來創建新對象。例如，如果我們不停地創建對象，並把這些對象置於某個列表中，那麼當沒有足夠的空間來創建新對象，同時也沒有任何未被引用的對象時，就無法再創建新對象了。如果我們讓上述列表保持對不再需要的對象的引用，那麼就會造成內存洩漏。垃圾回收解決了很多(但並非全部)的內存分配問題。
與垃圾回收器交互
儘管Java語言本身沒有任何顯式地處置空閒對象的方法，我們還是可以通過直接調用垃圾回收器來尋找不再使用的對象。 Runtime類以及system類中的一些便捷方法使得我們可以調用垃圾回收器，請求運行所有待運行的終結器，或者查看當前的內存狀態:
.public void gc Q:該方法請求Java虛擬機花費精力去回收不再使用的對象，以便能夠重用這些對象所佔據的內存。
.public void runFinalization():該方法請求Java虛擬機花費精力去運行如下的終結器:那些已經被發現是不可達的，但是其終結器還未執行的對象。
“public long freememory():返回系統內存可用字節的估測數。
・public long total Memory ():返回系統內存的總字節數。
.public long maxmemoryo:返回Java虛擬機可用的系統內存的最大字節數。如果操作系統對Java虛擬機沒有內存使用上的限制，將返回Long . MAX-VALUE. Java中沒有任何用來設置系統最大內存的方法，通常，Java虛擬機是通過命令行或者其他配置選項來設置這個值的。
要調用上述方法，我們需要通過靜態方法Runtime.getRuntime來獲取對當前Runtime對象的引用。而system類支持靜態的gc和runFinalization方法，它們將調用當前Runt-ime對像上的相應方法;換句話說，System.gc()與Runtime.getRuntime().gc()方法是等價的。
在調用Runtime.gc()方法時，垃圾回收器可能並不能釋放出任何額外的內存，因為可能並沒有垃圾可以回收，而且並非所有的垃圾回收器都可以按需發現可回收對象。因此調用垃圾回收器可能不會產生任何效果。然而，在創建大量的對象之前，特別是在垃圾回收的開銷可能會對其造成影響的時間關鍵的應用中，調用Runtime.gc()方法還是可取的。執行它有兩點潛在的好處:第一點是我們在運行應用程序之前可以得到盡可能多的內存，第二點是我們可以降低執行任務期間垃圾回收器運行的可能性。下面的方法在運行時刻積極地釋放了可以釋放的所有空間:
public static vo記ful1GC(){ Runtime rt=Runtime.getRuntime(); long isFree=rt.freeMemory (); long wasFree; do{ wasFree=isFree; rt.runFinalization (); rt.gc(); isFree二rt.freeMemory(); }while (isFree>wasFree); }該方法在不斷地循環，通過連續調用runFinalization和gc方法，freememory的值不斷地增大。當空閒內存的數量不再增大時，該方法的循環也就結束了。
我們通常不需要調用runFinalization方法，因為finalize方法是由垃圾回收器異步調用的。在某些情況下，例如某項可以由finalize方法回收的資源被耗盡時，通過調用run-Finalization來強制執行盡可能多的終結才會顯得有用。但是請記住，我們並不能保證任何等待被終結的對像都在使用這項資源，因此runFinalization可能不會有任何作用。
fullGc方法對於大多數應用程序來說都顯得過於激進。在需要強制進行垃圾回收的特殊情況下，對system.gc方法的單次調用所收集到的垃圾即便不是全部的可利用垃圾，也是其中的絕大部分，因此重複調用會降低垃圾回收的產出率，而且在許多系統中，這些重複調用是毫無產出的。