一個正則表達式就是由普通字符（例如字符a 到z）以及特殊字符（稱為元字符）組成的文字模式。該模式描述在查找文字主體時待匹配的一個或多個字符串。正則表達式作為一個模板，將某個字符模式與所搜索的字符串進行匹配。
這裡有一些可能會遇到的正則表達式示例：
| JScript | VBScript | 匹配 |
|---|---|---|
| /^/[ /t]*$/ | ^/[ /t]*$ | 匹配一個空白行。 |
| //d{2}-/d{5}/ | /d{2}-/d{5} | 驗證一個ID 號碼是否由一個2位數字，一個連字符以及一個5位數字組成。 |
| /<(.*)>.*<///1>/ | <(.*)>.*<///1> | 匹配一個HTML 標記。 |
下表是元字符及其在正則表達式上下文中的行為的一個完整列表：
| 字符 | 描述 |
|---|---|
| / | 將下一個字符標記為一個特殊字符、或一個原義字符、或一個後向引用、或一個八進制轉義符。例如，'n' 匹配字符n。 '/n' 匹配一個換行符。序列'//' 匹配/ 而/( 則匹配(。 |
| ^ | 匹配輸入字符串的開始位置。如果設置了RegExp對象的Multiline屬性，^ 也匹配'/n' 或'/r' 之後的位置。 |
| $ | 匹配輸入字符串的結束位置。如果設置了RegExp對象的Multiline屬性，$ 也匹配'/n' 或'/r' 之前的位置。 |
| * | 匹配前面的子表達式零次或多次。例如，zo* 能匹配z 以及zoo。 * 等價於{0,}。 |
| + | 匹配前面的子表達式一次或多次。例如，'zo+' 能匹配zo 以及zoo，但不能匹配z。 + 等價於{1,}。 |
| ? | 匹配前面的子表達式零次或一次。例如，do(es)? 可以匹配do 或does 中的do 。 ? 等價於{0,1}。 |
| { n } | n是一個非負整數。匹配確定的n次。例如，'o{2}' 不能匹配Bob 中的'o'，但是能匹配food 中的兩個o。 |
| { n ,} | n是一個非負整數。至少匹配n次。例如，'o{2,}' 不能匹配Bob 中的'o'，但能匹配foooood 中的所有o。 'o{1,}' 等價於'o+'。 'o{0,}' 則等價於'o*'。 |
| { n , m } | m和n均為非負整數，其中n <= m 。最少匹配n次且最多匹配m次。劉， o{1,3} 將匹配fooooood 中的前三個o。 'o{0,1}' 等價於'o?'。請注意在逗號和兩個數之間不能有空格。 |
| ? | 當該字符緊跟在任何一個其他限制符(*, +, ?, { n }, { n ,}, { n , m }) 後面時，匹配模式是非貪婪的。非貪婪模式盡可能少的匹配所搜索的字符串，而默認的貪婪模式則盡可能多的匹配所搜索的字符串。例如，對於字符串oooo，'o+?' 將匹配單個o，而'o+' 將匹配所有'o'。 |
| . | 匹配除/n 之外的任何單個字符。要匹配包括'/n' 在內的任何字符，請使用象'[./n]' 的模式。 |
| ( pattern ) | 匹配pattern並獲取這一匹配。所獲取的匹配可以從產生的Matches 集合得到，在VBScript 中使用SubMatches集合，在JScript 中則使用$0 … $9屬性。要匹配圓括號字符，請使用'/(' 或'/)'。 |
| (?: pattern ) | 匹配pattern但不獲取匹配結果，也就是說這是一個非獲取匹配，不進行存儲供以後使用。這在使用或字符(|) 來組合一個模式的各個部分是很有用。例如， 'industr(?:y|ies) 就是一個比'industry|industries' 更簡略的表達式。 |
| (?= pattern ) | 正向預查，在任何匹配pattern的字符串開始處匹配查找字符串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以後使用。例如， 'Windows (?=95|98|NT|2000)' 能匹配Windows 2000 中的Windows ，但不能匹配Windows 3.1 中的Windows。預查不消耗字符，也就是說，在一個匹配發生後，在最後一次匹配之後立即開始下一次匹配的搜索，而不是從包含預查的字符之後開始。 |
| (?! pattern ) | 負向預查，在任何不匹配Negative lookahead matches the search string at any point where a string not matching pattern的字符串開始處匹配查找字符串。這是一個非獲取匹配，也就是說，該匹配不需要獲取供以後使用。例如'Windows (?!95|98|NT|2000)' 能匹配Windows 3.1 中的Windows，但不能匹配Windows 2000 中的Windows。預查不消耗字符，也就是說，在一個匹配發生後，在最後一次匹配之後立即開始下一次匹配的搜索，而不是從包含預查的字符之後開始 |
| x | y | 匹配x或y 。例如，'z|food' 能匹配z 或food。 '(z|f)ood' 則匹配zood 或food。 |
| [ xyz ] | 字符集合。匹配所包含的任意一個字符。例如， '[abc]' 可以匹配plain 中的'a'。 |
| [^ xyz ] | 負值字符集合。匹配未包含的任意字符。例如， '[^abc]' 可以匹配plain 中的'p'。 |
| [ az ] | 字符範圍。匹配指定範圍內的任意字符。例如，'[az]' 可以匹配'a' 到'z' 範圍內的任意小寫字母字符。 |
| [^ az ] | 負值字符範圍。匹配任何不在指定範圍內的任意字符。例如，'[^az]' 可以匹配任何不在'a' 到'z' 範圍內的任意字符。 |
| /b | 匹配一個單詞邊界，也就是指單詞和空格間的位置。例如， 'er/b' 可以匹配never 中的'er'，但不能匹配verb 中的'er'。 |
| /B | 匹配非單詞邊界。 'er/B' 能匹配verb 中的'er'，但不能匹配never 中的'er'。 |
| /c x | 匹配由x指明的控製字符。例如， /cM 匹配一個Control-M 或回車符。 x的值必須為AZ 或az 之一。否則，將c 視為一個原義的'c' 字符。 |
| /d | 匹配一個數字字符。等價於[0-9]。 |
| /D | 匹配一個非數字字符。等價於[^0-9]。 |
| /f | 匹配一個換頁符。等價於/x0c 和/cL。 |
| /n | 匹配一個換行符。等價於/x0a 和/cJ。 |
| /r | 匹配一個回車符。等價於/x0d 和/cM。 |
| /s | 匹配任何空白字符，包括空格、製表符、換頁符等等。等價於[/f/n/r/t/v]。 |
| /S | 匹配任何非空白字符。等價於[^/f/n/r/t/v]。 |
| /t | 匹配一個製表符。等價於/x09 和/cI。 |
| /v | 匹配一個垂直製表符。等價於/x0b 和/cK。 |
| /w | 匹配包括下劃線的任何單詞字符。等價於'[A-Za-z0-9_]'。 |
| /W | 匹配任何非單詞字符。等價於'[^A-Za-z0-9_]'。 |
| /x n | 匹配n ，其中n為十六進制轉義值。十六進制轉義值必須為確定的兩個數字長。例如， '/x41' 匹配A。 '/x041' 則等價於'/x04' & 1。正則表達式中可以使用ASCII 編碼。 . |
| / num | 匹配num ，其中num是一個正整數。對所獲取的匹配的引用。例如，'(.)/1' 匹配兩個連續的相同字符。 |
| / n | 標識一個八進制轉義值或一個後向引用。如果/ n之前至少n個獲取的子表達式，則n為後向引用。否則，如果n為八進制數字(0-7)，則n為一個八進制轉義值。 |
| / nm | 標識一個八進制轉義值或一個後向引用。如果/ nm之前至少有is preceded by at least nm個獲取得子表達式，則nm為後向引用。如果/ nm之前至少有n個獲取，則n為一個後跟文字m的後向引用。如果前面的條件都不滿足，若n和m均為八進制數字(0-7)，則/ nm將匹配八進制轉義值nm 。 |
| / nml | 如果n為八進制數字(0-3)，且m和l均為八進制數字(0-7)，則匹配八進制轉義值nml。 |
| /u n | 匹配n ，其中n是一個用四個十六進制數字表示的Unicode 字符。例如， /u00A9 匹配版權符號(?)。 |
在構造正則表達式之後，就可以像數學表達式一樣來求值，也就是說，可以從左至右並按照一個優先權順序來求值。
下表從最高優先級到最低優先級列出各種正則表達式操作符的優先權順序：
| 操作符 | 描述 |
|---|---|
| / | 轉義符 |
| (), (?:), (?=), [] | 圓括號和方括號 |
| *, +, ?, {n}, {n,}, {n,m} | 限定符 |
| ^, $, / anymetacharacter | 位置和順序 |
| | | 或操作 |