本文包括的模式转换（mode switching）适用于Firefox和其他基于Gecko的浏览器，Safari、Chrome和其他基于Webkit的浏览器，Opera、 Konqueror、Mac版Internet Explorer、Windows版Internet Explorer和内嵌IE的浏览器。避免提及浏览器引擎的名字，取而代之的是使用该引擎最知名浏览器的名字。
本文着重介绍模式的选择机制，而不是记录每个模式的确切行为。
以下是各种不同的模式：
text/html内容的模式选择取决于doctype嗅探（doctype sniffing，本文后面有讨论）。在IE8中，模式也取决于其他因素。然而在IE8的默认情况下，那些不在微软提供黑名单上的非局域网（non- intranet）站点的模式取决于文档类型。
再怎么强调每个浏览器中模式精确行为的不同也是不过分的，即使本文中进行了统一的讨论。
Firefox、Safari、Chrome和Opera中，application/xhtml+xml HTTP内容类型（不是meta元素也不是doctype!）会触发XML模式。在XML模式中，浏览器尝试给XML文档在规范上的正确处理达到在制定浏览器中的程度。
IE6、7和8不支持application/xhtml+xml，Mac IE5也如此。
基于WebKit的Nokia S60 浏览器中，application/xhtml+xml HTTP内容类型不能触发XML模式，因为在移动的围墙花园（mobile walled gardens）中关注点是对不规范内容的兼容性。（旧式的移动浏览器无法使用真正的XML解析器，因为不规范内容已被标记为XML。）
由于没有充分地测试Konqueror，我无法确切说出在这个浏览器中会发生什么。
某些引擎拥有的模式与Web内容无关。为了完整性，它们仅仅在这里被提到。Opera有个WML2.0模式。Leopard上的WebKit有个用于旧式Dashboard widgets的特定模式。
以下是这些模式的主要影响：
text/html的模式主要是影响CSS布局。例如，表格不继承样式是个怪癖。在某些浏览器的怪癖模式下，盒模型（box model）变成IE5.5的盒模型。本文档没有列举出所有的布局怪癖。
准标准模式（有这种模式的浏览器中）中，仅包含图片的表格单元格的高和标准模式中不同。
XML模式中，选择器有不同的区分大小写行为。此外，用于HTML body元素的特有规则不能应用在那些没有实现最新CSS2.1改变的较旧版本的浏览器。
也有一些怪癖影响HTML和CSS的解析且会导致符合标准的网页被错误解析。怪癖布局决定了这些怪癖是否开启。无论如何，了解怪癖模式和标准模式在CSS布局和解析（非HTML解析）上的主要异同是非常重要的。
一些人错误地把标准模式称为严格解析模式（strict parsing mode），其让人误解了浏览器强制执行HTML语法规则和用浏览器评估标记的正确性。情况并非如此。即使当标准模式布局生效时，浏览器依旧会做标签杂烩汤（tag soup，http://en.wikipedia.org/wiki/Tag_soup）修正工作。（在2000年Netscape6发布前，Mozilla的确有用于强制执行HTML语法规则的解析模式。这些模式和现有的Web内容不兼容而被遗弃。）
另一个常见的误解是关于XHTML解析的。通常认为用XHTML doctype得到不同的解析。其实并非如此，内容类型是text/html的XHTML文档所用解析器和HTML文档的是同一个。目前浏览器在意的是文档类型为text/html的XHTML仅是撒面包丁的标签杂烩汤（tag soup with croutons）（到处是额外的斜线）。
仅当使用XML文档类型的文档（例如：application/xhtml+xml或xmapplication/）会触发XML模式来解析，这时的解析器完全不同于HTML解析器。
虽然怪癖模式主要是关于CSS的，但也有一些是关于脚本的。例如，Firefox的怪癖模式中，HTML id 属性像在IE一样建立了全局脚本作用域的对象引用。IE8中关于脚本的影响比其他浏览器更值得关注。
XML模式中，某些DOM API的行为彻底不同，因为XML的DOM API行为被定义时不兼容HTML的行为。
现代浏览器使用doctype嗅探来决定text/html文档的引擎模式。这意味着模式的选择是基于HTML文档开始的文档类型声明（或缺少）。（这不适于使用XML文档类型的文档。）
文档类型声明（doctype）是SGML的语法伪造，SGML是个旧式的标记框架，HTML5之前的HTML就是依据其定义的。HTML4.01规范中，文档类型声明描述的是HTML的版本信息。尽管名字叫文档类型声明且HTML 4.01规范所描述的是关于版本信息，文档类型声明并不适用把SGML或XML文档分类为特定类型的文档，即使它看起来像是（因为名字）。（更多内容在附录中）
HTML4.01规范和ISO 8879（SGML）都没有说关于使用文档类型声明作为引擎模式转换的任何事情。doctype嗅探是基于观察，在doctype嗅探被设计时，绝大部分的怪癖文档既没有文档类型声明也没有引用旧的DTD。HTML5接受这个事实，且定义了text/html中doctype作为唯一的模式转换。
典型的预HTML5（pre-HTML5）文档类型声明包含（被空白分开）<!DOCTYPE字符串，根元素（html）的通用标识符， PUBLIC字符串，处于引号中的DTD公共标识符，同一DTD的可能系统标识符（URL）和字符 >。文档类型声明位于文档的根元素开始标签之前。
下面是创建新的text/html文档时如何选择doctype的简单指南：
我不推荐任何的XHTML doctype，因为XHTML被用作text/html被认为是有害的。无论如何，如果你选择使用XHTML doctype，请注意XML声明会使IE6（但不是IE7！）触发怪癖模式。
对application/xhtml+xml的简单指南是绝不使用doctype。该方式下的网页不是严格一致的XHMTL1.0，但这并不重要。（请看后面的附录）
A List Apart 曾介绍 ，IE8除doctype外会使用基于meta元素的模式转换作为模式选择的因素之一。（请看Ian Hickson、David Baron、David Baron again、Robert O ’Callahan 和 Maciej Stachowiak的评论。）
IE8有4种模式：IE5.5怪癖模式、IE7标准模式、IE8 准标准模式 和IE8标准模式。模式的选择取决于来自几个方面的数据：doctype、meta元素、HTTP头、来自微软的定期下载数据、局域网域、用户所做设置、局域网管理员所做设置、父框架的模式（如果有）和地址栏兼容视图按钮被用户触发。（对于嵌入该引擎的其他应用，模式也取决于嵌入的应用。）
幸运的是如果出现下列情况，IE8大体上会像其他浏览器一样使用doctype嗅探：
上述除两个关于X-UA-Compatible的情况外，IE8像IE7一样执行doctype嗅探。IE7仿真（ IE7 emulation）叫兼容视图。
在 X-UA-Compatible 情况下，IE8的行为和其他浏览器完全不同。想看本页的附录或PDF和PNG格式的流程图。
不幸的是，没有 X-UA-Compatible的HTTP头或meta标签，即使使用了合适的doctype，IE8让用户无意间使页面从IE8的标准模式降到IE7模式，这是一种仿真的IE7标准模式。更糟糕的是，局域网管理员也可以这么做。微软也可以把你所用的所有域名到列入黑名单。
为了对付这些影响，doctype是不够的，你需要X-UA-Compatible HTTP头和meta标签。
下面的简单指南是针对已经有doctype在其他浏览器触发标准模式或者准标准模式的新的text/html文档如何选择X-UA-Compatible HTTP头或meta标签的：
请不要把doctype嗅探带到XML。
doctype嗅探是用签杂烩汤似的方法解决一个标签杂烩汤问题。doctype嗅探是在HTML4和CSS2规范发布后设计的一种试探方法，它从文档中区分出过时文档以符合其作者可能期望的行为。
偶尔有人建议在XML上使用doctype嗅探来调度不同的处理、识别正在使用的词汇表或激活特性。这是个坏主意。调度和词汇表识别应该是基于名字空间的，而特性激活应该是基于明确的处理指令或元素。
良构（well-formedness）的整个思想是介绍允许XML的无DTD解析，且推广无doctype文档。在正式情况下，两个XML文档有相同的规范形式且应用不同地处理它们（且不同之处并非因为没有选择处理外部实体），这个应用或许被破坏了。在实践情况下，如果两个XML文档导致同样的内容被报告（qnames忽略）给SAX2内容处理器且应用不同地处理文档，这个应用或者被破坏了。考虑到作为 Web作者无法相信每个人都会使用解决额外实体的XMLprocessor来解析其页面（即使一些浏览器看起来这样做，因为它们会映射一定公共的标识符到一个有删节的定义实体的DTD），插入doctype到XML中用于Web是毫无意义的且通常会导致货运崇拜（cargo cultish）习惯。(您仍然使用W3C验证器的DTD覆盖功能来对一个DTD进行验证，虽然W3C验证器会说结果仅仅是暂时有效。或更好的是，你可以用放宽NG验证，它不会污染模式引用的文档。)为了嗅探而要求doctype是非常愚蠢的，即使那是在HTML实践中的解决方法。
此外，当低级别的规范定义两个相等的东西时，高级别的规范不应该尝试给它们不同的含义。请考虑<!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd>。如果删除公共标识符，依旧指定了同样的DTD，因此doctype <!DOCTYPE html SYSTEM http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd>表示和前面的doctype一样。应该不同地嗅探它们么？可以进一步理论。假设复制给example.com一个叫foobar.dtd的DTD：<!DOCTYPE html SYSTEM http://example.com/foobar.dtd>。这该如何嗅探？应该是同一个意思。甚至整个DTD可以贴在文档中。
换句话说，如果有#include foo.h，你不应该给名字foo.h绑定任何black magic，因为它应该允许复制foo.h的内容到文档中或复制foo.h到bar.h中且表示#include bar.h。
我不担心HTML和SGML构造相同的参数的原因是Web浏览器不会使用真正的SGML解析器去解析HTML，所以我认为伪装成SGML进行处理是没有用的。无论如何，如果你还不相信，请看W. Eliot Kimber关于此事的文章 comp.text.sgml
下表中，怪癖模式、标准模式和准标准分别表示为Q、S和A。当浏览器仅有两种模式时，如果表格单元格的行高和Mozilla的标准模式表现一致时，标准模式标记为S，如果表格单元格的行高和Mozilla的准标准模式表现一致时，则标记为A。
请注意使用XML内容模型提供服务的XHTML在XML模式下渲染。
本表的目的并不是说表中所有的doctype都是新建页面的合理选择。本表的目的是为了展示我的推荐是依据什么样的数据。
下列的简写符号是用于列标题：
| Doctype | NS6 | Old Moz | Moz & Safari & Opera10 & HTML5 | Opera9.0 | IE8 & Opera9.5 | IE7 & Opera7.10 | IE6 & Opera7.0 | Mac IE5 | Konq3.2 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| None | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 3.2 Final//EN> | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.0//EN> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.01//EN> | S | S | S | S | S | A | A | Q | A |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.0//EN http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.01//EN http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN> | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN> | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd> | S | S | A | A | A | A | A | A | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN http://www.w3.org/TR/1999/REC-html401-19991224/loose.dtd> | Q | S | A | A | A | A | A | A | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC -//W3C//DTD HTML 4.0 Transitional//EN http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd> | Q | Q | Q | Q | A | A | A | A | Q |
| <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.1//EN http://www.w3.org/TR/xhtml11/DTD/xhtml11.dtd> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML Basic 1.0//EN http://www.w3.org/TR/xhtml-basic/xhtml-basic10.dtd> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd> | S | S | S | S | S | A | A | A | A |
| <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd> | S | S | A | A | A | A | A | A | Q |
| <?xml version=1.0 encoding=UTF-8?> <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.1//EN http://www.w3.org/TR/xhtml11/DTD/xhtml11.dtd> | S | S | S | S | S | A | Q | A | Q |
| <?xml version=1.0 encoding=UTF-8?> <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML Basic 1.0//EN http://www.w3.org/TR/xhtml-basic/xhtml-basic10.dtd> | S | S | S | S | S | A | Q | A | Q |
| <?xml version=1.0 encoding=UTF-8?> <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd> | S | S | S | S | S | A | Q | A | Q |
| <?xml version=1.0 encoding=UTF-8?> <!DOCTYPE html PUBLIC -//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd> | S | S | A | A | A | A | Q | A | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC ISO/IEC 15445:2000//DTD HTML//EN> | Q | S | S | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC ISO/IEC 15445:2000//DTD HyperText Markup Language//EN> | Q | S | S | S | S | A | A | A | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC ISO/IEC 15445:1999//DTD HTML//EN> | S | S | S | Q | Q | Q | Q | Q | Q |
| <!DOCTYPE HTML PUBLIC ISO/IEC 15445:1999//DTD HyperText Markup Language//EN> | S | S | S | S | S | A | A | A | Q |
| <!DOCTYPE html> | Q | S | S | S | S | A | A | A |
Moziila的doctype嗅探代码在2000年10月、2001年9月和2002年6月有大幅度的修改。本文档描述的Mozilla（和 Netscape 6.x）建立的状态可以自2000.10.19起在ftp.mozilla.org上看到。本文档未涉及Mozilla M18（和Netscape 6.0 PR3）中的doctype嗅探的工作方式。Safari的doctype嗅探代码自第一个公开的测试版起也有大幅度的修改。本文档不包括比版本V73也叫0.9更早的行为。
Konqueror3.5之前的doctype嗅探代码似乎来自于Safari的很早的一个版本。Konqueror现在和Safari匹配，其doctype嗅探代码来自Mozilla。
从表中可见，Opera的doctype嗅探正由规律的从类似IE向类似Mozilla转变，虽然Opera9.5和9.6在倒退的路上。同时，Opera怪癖模式的布局行为已从仿效IE6的怪癖模式转换到Mozilla的怪癖模式。
这些步骤都可以通过PDF和PNG格式的流程图看到。
感谢Simon Pieters、Simon Pieters和Anne van Kesteren帮助我改正了各种Opera版本的模式表和他们的评论。感谢Simon Pieters制作了另一份IE8的流程图。