XML 文档形成了一种树结构，它从"根部"开始，然后扩展到"枝叶"。
一个 XML 文档实例
XML 文档使用简单的具有自我描述性的语法：
xml version="1.0" encoding="UTF-8" note toTove/to fromJani/from headingReminder/heading bodyDon't forget me this weekend!/body /note
第一行是 XML 声明。它定义 XML 的版本（1.0）和所使用的编码（UTF-8 : 万国码, 可显示各种语言）。
下一行描述文档的根元素（像在说："本文档是一个便签"）：
note
接下来 4 行描述根的 4 个子元素（to, from, heading 以及 body）：
toTove/to fromJani/from headingReminder/heading bodyDon't forget me this weekend!/body
最后一行定义根元素的结尾：
/note
您可以假设，从这个实例中，XML 文档包含了一张 Jani 写给 Tove 的便签。
XML 具有出色的自我描述性，您同意吗？
XML 文档形成一种树结构
XML 文档必须包含根元素。该元素是所有其他元素的父元素。
XML 文档中的元素形成了一棵文档树。这棵树从根部开始，并扩展到树的最底端。
所有的元素都可以有子元素：
root child subchild...../subchild /child /root
父、子以及同胞等术语用于描述元素之间的关系。父元素拥有子元素。相同层级上的子元素成为同胞（兄弟或姐妹）。
所有的元素都可以有文本内容和属性（类似 HTML 中）。
实例：
上图表示下面的 XML 中的一本书：
bookstore
book category="COOKING"
title lang="en"Everyday Italian/title
authorGiada De Laurentiis/author
year2005/year
price30.00/price
/book
book category="CHILDREN"
title lang="en"Harry Potter/title
authorJ K. Rowling/author
year2005/year
price29.99/price
/book
book category="WEB"
title lang="en"Learning XML/title
authorErik T. Ray/author
year2003/year
price39.95/price
/book
/bookstore
实例中的根元素是 bookstore。文档中的所有 book 元素都被包含在 bookstore 中。
book 元素有 4 个子元素：title、author、year、price。